Lundi 15 septembre
Difficile de se réveiller ce matin. Vers midi, on quitte notre hôtel Mercure pour le Bamboo Garden hotel dans le quartier de Shishashai au nord-ouest de la Cité Interdite. Nous sommes dans une maison traditionnelle (siheyuan) réaménagée en hôtel. Les chambres sont disposées autour d'un jardin central très agréable. La déco est traditionnelle, dans les chambres comme à l'extérieur. L'endroit est très calme, reposant.
Nous partons ensuite nous promener. Nous sommes dans un quartier de hutongs, ces ruelles étroites du vieux Pékin bordées par des siheyuan. La maison traditionnelle est bâtie en briques peintes en gris et en bois laqué rouge, avec des pièces carrés qui s'organisent autour d'une ou plusieurs cours successives et d'une porte orientée au nord. Les hutongs ont été aménagées au cours des dynasties Ming et Qing à partir du XVè siècle. Il y en a eu jusqu'à 6000, chacune ayant son histoire, son atmosphère. Aujourd'hui, une majeure partie des hutongs a été détruite pour laisser place à des avenues toujours plus larges et des immeubles toujours plus hauts. Il en resterait moins de 1500. Leur disparition s'accélère et elles connaissent un retour en vogue auprès des intellectuels et des artistes. Certains les comparent même à des quartiers en voie de "boboïsation". Le contraste est flagrant entre les quartiers commerçants ultra modernes et ces quartiers traditionnels, où le confort est absent et les conditions de vie précaires.
Nous rejoignons les lacs Qianhai, Houhai, Xihai, appelés communément Shishahai ("lacs des dix monastères"). La promenade sur les berges est fort agréable à cette heure. Nous traversons le mythique pont Yinding Qiao (du Lingot d'argent) qui sépare les lacs. On marche un petit moment au bord du lac et dans les ruelles environnantes avant d'aller visiter le palais du Prince Guong. D'une surface de 6 ha, il est composé d'une succession de bâtiments et de cours avec un grand jardin de rocs et de bambous et de pièces d'eau. Il donne un aperçu de la façon dont vivait la famille impériale sur la fin de la dynastie Qing. Le lieu est malheureusement très prisé des touristes et un peu bondé à cette heure.
On passe la fin d'après-midi à la terrasse d'un café au bord du lac à éplucher nos guides. L'autre soir, dans une librairie sur Wangfujing, nous avons acheté le "Pékin en poche", une super trouvaille qui va nous faciliter la vie ici.
Nous dinons d'ailleurs dans une des adresses conseillées : le Noname restaurant, un restaurant de cuisine du Hunan. Le cadre est très sympa, à l'écart de l'agitation des lacs, et la cuisine est délicieuse. On se régale.
En fin de soirée, on se promène autour du lac où l'animation est autant sur les bords que dans l'eau. A la tombée de la nuit, les bateaux sortent en nombre, éclairés pas des lanternes rouges. Et les embouteillages fleurissent au pont du lingot d'argent, tellement le passage est étroit. Touristes, familles, amoureux,... se laissent glisser sur l'eau. Nous rejoignons notre chambre en déambulant dans les hutongs, dont certaines ont été tellement renovées pour les touristes que cela donne un air de décor de cinéma. Dommage !!!
