Jeudi 18 septembre
En route pour le Palais d'Ete, au nord Ouest de Pékin. C'est ici que la famille impériale venait fuit la chaleur du centre ville l'été. Le "Jardin de tous les jardins" a été aménagée autour de plusieurs lacs aux XVIIè et XVIIIè siècles, notamment par l'empereur Qianlong. Endommagé sévèrement pendant la seconde guerre de l'Opium (1856-1860) par les forces franco-anglaises, qui voulaient forcer l'empire du Milieu à ouvrir son marché (déjà !!!), il fut restauré à partir de 1878 par l'impératrice Cixi (1835-1908) en utilisant les crédits alloués pour bâtir une flotte moderne. Pas très efficace pour contrer en 1900 les forces occidentales qui brulèrent à nouveau le Palais pour venger les victimes de la révolte des Boxers. Cixi le fit reconstruire, avant que sa dynastie ne soit renversée. Il est converti en jardin public en 1923. Même si aujourd'hui, l'ensemble donne l'impression d'un parc conçu pour l'agrément de l'impératrice où aucun élément n'a été placé au hasard, le Palais d'Eté eut une fonction politique.
Aujourd'hui, le site gigantesque offre un moment très agréable : pont aux 17 arches, pavillon des Fragrances bouddhiques, galerie couverte de 700m pour circuler entre les édifices, palais de la Joie et de la Longévité, palais des Nuages ordonnés, promenade en bateau sur l'immense lac Kunming, balade sur la colline de la Longévité,... On se promène à travers les multiples édifices. Les marches sont nombreuses, mais une fois grimpées, la vue sur le lac est splendide. Malheureusement, le site est envahi par les touristes. On essaie de quitter un peu les sentiers battus pour s'enfoncer dans les jardins. On visite également la rue de Suzhou, sorte de canal bordé de boutiques, jadis réservée à l'empereur et rebâtie aujourd'hui dans le style Ming. Joli mais un peu kitsch !!!
On quitte la cohue du Palais pour partir complètement à l'Est de Pékin. Notre parcours en taxi nous permet de voir le nord de la ville et la zone olympique. En chemin, on aperçoit le stade olympique !
Nous rejoignons la Factory 798. Ce nouvel espace artistique est impressionnant. Les bâtiments, de style Bauhaus, sont ceux d'une ancienne usine des années 1950. Après avoir produit du matériel électronique, l'usine ferme quand l'urbanisation croissante du centre-ville repousse le secteur industriel à l'extérieur. En 2002, des artistes pékinois décide d'investir les lieux en laissant l'extérieur des bâtiments intacts et en travaillant sur l'intérieur. La Factory 798 abrite aujourd'hui des dizaines de galeries, des centres culturels, des restaurants, des cafés,... Artistes les plus créatifs et collectionneurs s'y retrouvent et la foule absente. Certains sont inquiets de son devenir, notamment après les JO. Le lieu pourrait bien intéresser les promoteurs pour en faire des bureaux ou des logements de luxe, sauf si les JO assurent sa renommée...
Nous visitons plusieurs lieux intéressants. L'UCCA offre une juxtaposition d'œuvres contemporaines très différentes avec des installations rigolotes : une sorte de long tunnel/toboggan dans lequel sont installés des dizaines de TV, un panier de basket mouvant,... La Paris-Beijing Photo Gallery présente une série de photos de paysages contrastés par des figures féminines de mode. Nous finissons la soirée en dinant dans un très joli restaurant avant de regagner notre hôtel en traversant le quartier des ambassades en bus.
